Catastrophe

 Revue de presse, 14 janvier, - 2026

Par Tom Nichols, professeur émérite d'affaires de sécurité nationale à l'École de guerre navale des États-Unis, chargé de cours à la Harvard Extension School. Ex-assistant parlementaire à la Chambre des représentants du Massachusetts et au Sénat américain.

Publié dans The Atlantic.

Donald Trump a de nombreuses obsessions étranges, tant sur le plan personnel que dans son rôle de président. Il tend à concentrer sa vision en tunnel sur des choses qu’il désire : la démolition de l’aile Est de la Maison-Blanche, le renommage du golfe du Mexique. Beaucoup de bizarreries de Trump sont inoffensives, même si elles sont désagréables. (Il semble, par exemple, détester les chiens, mais personne ne le force à en adopter un.) Certaines de ses idées, en revanche, sont plus destructrices : son attachement obstiné et mal informé aux tarifs douaniers a provoqué un désordre considérable dans l’économie internationale et a nui à de nombreuses industries américaines qu’ils étaient censés protéger.

Mais quelques-unes des obsessions de Trump sont extraordinairement dangereuses, et probablement aucune plus que sa détermination à s’emparer du Groenland au détriment du Danemark, un pays allié des États-Unis depuis plus de deux siècles. Peut-être parce qu’il ne comprend pas comment la projection de Mercator déforme les tailles sur une carte, le président croit que le Groenland est « massif » et qu’il doit devenir partie intégrante des États-Unis. Si Trump concrétise sa menace récurrente d’utiliser la force pour obtenir l’île, il ne se contenterait pas de détruire l’alliance la plus importante de l’Amérique ; il pourrait déclencher une série d’événements menant à une catastrophe mondiale — voire à la Troisième Guerre mondiale.

Le Groenland, bien sûr, est important pour la sécurité des États-Unis — tout comme pour l’ensemble de la communauté atlantique et le monde libre lui-même. Ce fait peut être nouveau pour Trump, mais les stratèges occidentaux le savent depuis un siècle ou plus, ce qui explique pourquoi les États-Unis ont maintenu une présence militaire au Groenland depuis des décennies.

Pendant la guerre froide, l’Amérique et ses alliés étaient déterminés à défendre les routes maritimes entre le Groenland, l’Islande et le Royaume-Uni (souvent appelées à l’époque le « couloir GIUK »), les passages de l’Atlantique Nord par lesquels l’Union soviétique aurait pu envoyer des sous-marins depuis ses bases arctiques vers les convois de l’OTAN en route pour l’Europe. Les États-Unis et le Danemark ont toujours collaboré étroitement dans la région arctique, allant même jusqu’à conclure un « accord de gentlemen » secret selon lequel le Danemark déclarait le Groenland interdit pour le stationnement d’armes nucléaires, mais fermait les yeux tant que les États-Unis gardaient la présence de ces armes discrète et non reconnue. (L’US Air Force, dans une interprétation assez souple de cet accord, a effectué des patrouilles de bombardiers B-52 armés de nucléaire au-dessus du Groenland ; l’un d’eux s’est écrasé en 1968, dispersant des débris radioactifs sur l’île.)

La guerre froide est terminée, mais le Groenland reste un élément clé de la sécurité de l’Atlantique Nord, ce qui explique pourquoi le Danemark, les États-Unis et d’autres nations atlantiques font partie de l’OTAN. Mais pour l’administration Trump, l’OTAN — autre obsession hostile du président — ne suffit pas à garantir la sécurité américaine. Trump, à l’instar du président fou du roman Night of Camp David (1965), semble croire que les États-Unis doivent absorber le Canada et le Groenland pour créer une sorte de sphère de co-prospérité atlantique s’étendant de l’Alaska à la Norvège, un anneau de glace et de fer qui témoignerait des ambitions impériales du 47ᵉ président des États-Unis.

Lors de son premier mandat, il a évoqué l’achat du Groenland, comme si le territoire et ses habitants étaient simplement une maison sur le marché, disponible à l’achat avec tout son mobilier et ses équipements d’origine. Ni les Danois ni les Groenlandais n’étaient intéressés, et le projet s’est éteint lorsque Trump a été absorbé par les scandales et outrages qui ont conduit à sa défaite en 2020 et à sa tentative de coup contre la Constitution en 2021. Lorsque les électeurs l’ont réélu en 2024, son affirmation électorale a semblé renforcer sa détermination à faire toutes les choses que les adultes responsables de son administration précédente lui avaient dit qu’il ne pouvait pas faire la première fois.

L’idée d’un achat reste, en théorie, sur la table. Le Danemark ne vend toujours pas. À ce stade, Trump est tellement obsédé par l’acquisition du Groenland qu’il a laissé entendre qu’il pourrait recourir à la force contre un vieil ami américain si c’est nécessaire pour obtenir l’île. « J’aimerais conclure un accord à l’amiable », a déclaré Trump la semaine dernière, « mais si nous ne le faisons pas à l’amiable, nous le ferons de force. » (Il a ajouté, dans l’un de ses tics verbaux, qu’il est « fan » du Danemark, comme s’il s’agissait d’une équipe sportive ou d’un groupe de rock, et non d’une nation alliée de 6 millions de personnes située à moins de 1 000 miles de la Russie.)

Alors que la rhétorique de Trump s’intensifiait, d’autres responsables de l’administration ont tenté de rectifier ses propos, mais sans grand succès. Le secrétaire d’État Marco Rubio a rencontré consciencieusement des membres du Congrès pour les rassurer sur le fait que Trump avait seulement l’intention de proposer l’achat de l’île. Mais le lendemain, la Maison-Blanche a publié une déclaration réaffirmant que « l’utilisation » de l’armée « reste toujours une option. » La même semaine, le chef adjoint de cabinet Stephen Miller s’est moqué de l’idée que la saisie du Groenland pourrait mener à un conflit armé, affirmant que « personne ne va se battre contre les États-Unis » pour le Groenland. (Quelques jours plus tôt, son épouse Katie, également aide à la Maison-Blanche, avait posté sur les réseaux sociaux une photo d’un drapeau américain superposé au Groenland avec la mention : « BIENTÔT. »)

L’obsession du président pour le Groenland est particulièrement dangereuse car elle n’a aucun réel soutien : Trump semble déterminé à obtenir l’île uniquement parce que le Danemark et le reste du monde lui disent qu’il ne peut pas l’avoir. Comme souvent, lui interdire quelque chose le rend encore plus déterminé à le faire.

Même la base fidèle du mouvement MAGA n’a montré aucun intérêt pour le Groenland, du moins pas encore ; les partisans du président finissent généralement par soutenir tout ce qu’il souhaite. Mais jusqu’ici, l’idée de s’emparer du Groenland n’est pas un slogan ou un argument de campagne comparable à, par exemple, la construction d’un mur à la frontière mexicaine. En fait, les sondages montrent que la majorité des Américains s’opposent à cette idée. Pourtant, cela n’a pas empêché Randy Fine, représentant du 6ᵉ district de Floride, de présenter lundi le « Greenland Annexation and Statehood Act ». Peut-être que les habitants de Palatka ou Pierson réclament un défilé de victoire à Nuuk, mais cette idée semble avoir possédé Trump et presque personne d’autre, ce qui signifie que le président pourrait décider de la concrétiser avec le seul instrument qu’il estime totalement sous son contrôle : les forces armées des États-Unis.

Ce matin, le Danemark a envoyé un commandement militaire avancé au Groenland en préparation de l’envoi de forces supplémentaires sur l’île. Les législateurs danois ont indiqué à mon collègue Isaac Stanley-Becker la semaine dernière que le timing de ce déploiement n’est pas une coïncidence et constitue une tentative de créer un « moyen de dissuasion crédible » sur l’île — vraisemblablement à l’intention des Américains. Cet après-midi, les ministres des Affaires étrangères du Danemark et du Groenland ont rencontré le vice-président J.D. Vance et le secrétaire d’État Marco Rubio à la Maison-Blanche, sans résultat : les deux ministres ont réitéré que toute solution aux « préoccupations » de Trump qui ne respecterait pas la souveraineté territoriale du Groenland et du Royaume du Danemark est « totalement inacceptable » (le ministre danois des Affaires étrangères a qualifié cela de « lignes rouges »).

Les Danois ne céderont pas le Groenland ; les Groenlandais ne voteront pas pour devenir partie des États-Unis. Que reste-t-il à faire pour Trump, et que se passerait-il s’il prenait le Groenland contre l’avis du Danemark et de l’OTAN ?

Comme mes collègues Shane Harris, Isaac Stanley-Becker et Jonathan Lemire l’ont récemment rapporté, les responsables danois craignent que Trump se contente de publier une proclamation nocturne déclarant que les États-Unis possèdent le Groenland et de défier quiconque de le contredire. La communauté internationale est devenue habituée à de nombreuses déclarations grandioses du président, et que Trump se proclame « Protecteur du Groenland » pourrait n’avoir que peu d’impact.

Mais Trump pourrait alors tenter de faire appliquer ses prétentions. Il pourrait commencer par ordonner à l’armée américaine de traiter le Groenland comme un territoire souverain américain. Une telle directive, illégale mais probablement exécutée par le Pentagone de Pete Hegseth, pourrait déclencher une chaîne d’événements désastreuse.

Supposons, par exemple, que le Danemark ferme l’espace aérien du Groenland aux vols américains pour affirmer sa souveraineté et empêcher Trump d’envoyer davantage de troupes sur l’île. Trump pourrait alors ordonner à l’aviation de ne pas tenir compte des directives des autorités locales — car, bien sûr, le Groenland serait désormais un espace aérien américain — et de considérer toute rencontre comme potentiellement hostile. Ou imaginez que le Danemark, suite à une revendication intempestive de Trump, exige que les forces américaines au Groenland restent confinées à leurs bases, et que Trump, furieux de l’insulte portée à son pouvoir supposément illimité, tente de forcer la situation en ordonnant aux militaires américains d’agir comme la police de facto de l’île, y compris en réprimant toute manifestation ou résistance de la population.

Par conception ou par accident, les militaires américains pourraient se retrouver face aux forces danoises, hommes et femmes avec lesquels ils se sont entraînés pendant des années et ont peut-être servi en Afghanistan. Quelqu’un pourrait être tué. La mort d’un Groenlandais, d’un Danois ou d’un membre d’une autre force armée en soutien au Danemark — la Suède ayant déjà envoyé des troupes au Groenland et la Grande-Bretagne envisageant des mesures similaires — détruirait l’alliance de l’OTAN. Alors le véritable cauchemar commencerait.

Les États-Unis sont déjà surchargés à travers le monde en raison des menaces et impulsions chaotiques de Trump. Des navires qui devraient être dans le golfe du Mexique ou près de l’Europe ou de l’Asie errent dans les Caraïbes à cause de l’opération de Trump pour évincer le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro. Le président a de nouveau menacé d’attaquer l’Iran si le régime de Téhéran continue de tuer ses propres citoyens, et les forces américaines devraient traverser le globe pour de nouvelles missions au Moyen-Orient. Bien sûr, un tel mouvement compromettrait les avertissements en cours de Trump selon lesquels il pourrait frapper le Mexique et la Colombie.

Alors que l’armée américaine court derrière les lignes imaginaires de Trump sur les cartes du monde, les ennemis de l’Occident seront tentés de profiter du fait que les États-Unis ont affaibli la plus puissante alliance de l’histoire tout en dispersant leurs forces dans le monde entier pour des opérations spectaculaires motivées par la vanité de Trump plutôt que par une stratégie rationnelle. Ils ont sûrement remarqué que les services de défense et de renseignement américains sont entre les mains de loyalistes non qualifiés, et que jusqu’ici, les projets de Trump pour améliorer la préparation au combat de l’armée américaine se limitent principalement à des images de navires de guerre fictifs qui ne seront jamais construits.

Si l’OTAN s’effondre à cause de balles tirées au Groenland, le président russe Vladimir Poutine pourrait estimer qu’il peut anéantir l’Alliance atlantique une bonne fois pour toutes en attaquant les membres baltes de l’OTAN. Comme l’a indiqué le politologue Ian Bremmer, fondateur du cabinet Eurasia Group, sur les réseaux sociaux cette semaine : « Personne ne souhaite que les États-Unis prennent le contrôle du Groenland (et détruisent donc l’OTAN) plus que Poutine. » Les Russes n’ont pas besoin d’occuper complètement l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie ; l’objectif serait de commencer une guerre visant à les isoler. (Les trois pays réunis ont environ la taille du Wisconsin.) Poutine a subi de lourdes pertes en Ukraine, mais il dispose encore d’une armée suffisamment puissante, soutenue par des drones et d’autres moyens, pour écraser les États baltes et s’emparer de territoires qui n’ont peut-être aucune valeur stratégique mais dont la capture rappellerait au monde que les États-Unis — nouveaux maîtres du Groenland — ne protégeront pas l’Europe.

D’autres pays, cependant, ne resteront probablement pas spectateurs, en particulier les voisins de l’OTAN comme la Pologne et la Finlande. S’ils viennent en aide à leurs alliés baltes, d’autres nations européennes pourraient les soutenir, ce qui entraînerait un conflit européen plus large impliquant certains des États les plus puissants militairement au monde. Pour la première fois depuis près d’un siècle, le continent serait en guerre, cette fois avec plusieurs puissances nucléaires. Les forces américaines, qu’elles le veuillent ou non, se retrouveraient au milieu de ce chaos, et chaque jour de violence augmenterait les risques d’erreur ou de mauvaise appréciation catastrophique pour l’un des belligérants.

Pendant ce temps, à l’autre bout du monde, la Chine pourrait se demander si l’Amérique s’est enfin suffisamment embourbée dans ses propres folies pour rendre la conquête de Taïwan possible, surtout avec la « flotte dorée » de Trump aux abonnés absents. Et bien que personne ne puisse prédire les actions de la dynastie nord-coréenne, la Corée du Sud et le Japon devraient commencer à planifier les risques pendant et après l’autodévastation stratégique américaine, très probablement en lançant des programmes accélérés pour développer des armes nucléaires.

Et tout cela pourrait arriver — pour quoi exactement ? Pour les caprices vaniteux d’un homme incapable de lire une carte ?

Les dirigeants concernés des deux partis devraient expliquer aux citoyens américains le danger que Trump court. Ses obsessions pourraient non seulement entraîner l’effondrement de leur niveau de vie, mais représenter un danger réel pour leur vie, peu importe où ils habitent. Le Congrès aurait, bien sûr, dû arrêter Trump — sur ce point comme sur tant d’autres — depuis longtemps. La majorité républicaine a le pouvoir de mettre fin à cette folie en coupant les fonds et en adoptant des lois interdisant explicitement toute aventure supplémentaire : hier, les sénateurs Lisa Murkowski et Jeanne Shaheen ont présenté le « NATO Unity Protection Act », qui interdit expressément d’utiliser des fonds fédéraux « pour bloquer, occuper, annexer ou autrement prendre le contrôle du territoire souverain d’un État membre de l’OTAN sans le consentement de cet allié. » C’est un cas où la base MAGA, qui prétend détester les aventures étrangères, pourrait pardonner au Parti républicain de s’opposer à Trump.

La plupart des Américains se moquent probablement du Groenland, mais ils seront contraints de s’en préoccuper — tragiquement, trop tard — si le pari de Trump embrase le monde.