Avant le Québec, il y avait un territoire de glace, d’eau et de géants. Les premiers humains y arrivent il y a environ 12 000 ans. Mais d’où venaient-ils et comment sont-ils arrivés jusqu’ici ?
*** Les premiers humains du Québec ***
Il y a près de 12 000 ans, le Québec n’a absolument rien à voir avec celui que nous connaissons aujourd’hui. Pour ceux qui souhaitent en savoir davantage, je vais d’ailleurs placer au bas de cette publication les liens vers mes autres enquêtes sur les grands glaciers et la mer de Champlain. À cette époque, les glaciers recouvrent encore une partie du territoire, le climat est froid et sec et d’immenses étendues d’eau occupent les régions libérées par les glaces. Pourtant, des humains sont déjà là. Leurs ancêtres sont issus de populations d’Asie du Nord qui ont atteint les Amériques bien avant cela, il y a au moins 23 000 ans selon les plus anciennes traces actuellement reconnues en Amérique du Nord. Ils ont notamment traversé la Béringie, cette immense région aujourd’hui engloutie qui reliait autrefois la Sibérie et l’Alaska. Puis, au fil de milliers d’années, leurs descendants se sont progressivement dispersés à travers le continent. 
*** Un Québec de glace et d’eau ***
Lorsque les premiers groupes humains atteignent le territoire qui deviendra le Québec, ils découvrent un paysage presque impossible à imaginer aujourd’hui. L’immense inlandsis laurentidien (Grands Glaciers) se retire progressivement et libère de nouveaux espaces, tandis que la région est encore profondément marquée par les eaux issues de la fonte des glaciers. Entre environ 12 900 et 10 600 ans avant aujourd’hui, la mer de Champlain recouvre notamment une grande partie des basses terres du Saint-Laurent. Ces premiers habitants doivent donc composer avec un territoire froid, changeant et parfois difficile à parcourir. Pourtant, ils avancent et s’adaptent. Parmi les traces les plus anciennes connues au Québec se trouve le site de Cliche-Rancourt, en Estrie, qui témoigne d’une présence humaine remontant à plus de 11 000 ans. 
*** Le Québec des géants menaçants ***
Et ces humains ne sont pas seuls. Le monde qu’ils découvrent abrite une faune qui nous semble aujourd’hui presque sortie d’un autre univers. Le caribou occupe une place importante dans leur environnement, mais l’Amérique du Nord abrite encore une impressionnante mégafaune. Mammouths, grands bisons et plusieurs autres espèces aujourd’hui disparues parcourent différentes régions du continent. De gigantesques prédateurs vivent également en Amérique à cette époque, notamment Smilodon, le fameux félin à dents de sabre, ainsi que le lion d’Amérique qui pouvait atteindre 3 mètres de long. Leur présence est bien attestée en Amérique du Nord. Ce qui est certain, c’est que les premiers habitants évoluent dans un monde où les animaux sont souvent beaucoup plus imposants et nombreux qu’aujourd’hui. 
*** Navigateur Préhistorique ? ***
C’est probablement l’une des questions les plus fascinantes de cette histoire. Le territoire qu’ils parcourent est rempli de rivières, de lacs et d’immenses étendues d’eau. Dans la région de Québec, les populations paléoindiennes fréquentent notamment les environs de la mer de Champlain et exploitent les ressources disponibles dans différents milieux. Mais savaient-elles naviguer ? C’est très probable, surtout si l’on considère l’importance des cours d’eau dans leur environnement, mais nous ne possédons pas de preuve permettant d’identifier avec certitude les embarcations utilisées par les tout premiers habitants du Québec. Le bois et les autres matériaux organiques se conservent très mal sur des milliers d’années. Nous savons donc qu’ils étaient capables de se déplacer dans un territoire immense, mais la manière exacte dont ils franchissaient certaines étendues d’eau demeure encore un petit mystère. 
*** Des nomades qui connaissaient le territoire ***
Ces premiers habitants ne construisent évidemment pas de villes et ne restent pas au même endroit toute l’année. Ils se déplacent au gré des saisons et des ressources, suivant notamment les troupeaux de caribous et les autres animaux dont ils dépendent. À Cliche-Rancourt, les archéologues ont retrouvé les traces d’un ancien campement ainsi que de nombreux outils de pierre. Et voici un détail que je trouve particulièrement fascinant. Une partie importante des pierres utilisées pour fabriquer ces outils provenait de régions qui correspondent aujourd’hui à la Nouvelle-Angleterre. Cela nous montre que ces groupes ne vivaient pas complètement isolés. Ils parcouraient de grandes distances et faisaient partie de réseaux qui dépassaient largement les frontières du Québec actuel. Il y a donc plus de 11 000 ans, des humains connaissaient déjà intimement ce territoire en pleine transformation. 
Voici les liens vers les Investigations liées a ce sujet. 
La Mer de Champlain https://www.facebook.com/share/p/1976pZXHJH/
Les grands glaciers https://www.facebook.com/share/p/1MNBaeWCiq/
Je dédie cette Micro-Investigation à Domi Henry. Merci de faire partie de cette belle communauté et de soutenir Les Investigations de l’Histoire.
J’espère que cette petite enquête t’aura permis de voyager avec moi dans un Québec que nous avons complètement oublié. Un Québec de glace, de mers, de grands animaux et de petits groupes humains qui tentaient simplement de survivre dans un environnement que nous aurions aujourd’hui énormément de difficulté à affronter. Si cette histoire t’a surpris, laisse-moi un commentaire pour me dire quel élément t’a le plus étonné : la Béringie, la mer de Champlain, les animaux géants ou la façon dont ces premiers humains se déplaçaient?
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